标志的来历，可以追溯到上古时代的"图腾"。那时每个氏族和部落都选用一种认为与自己有特别神秘关系的动物或自然物象作为本氏族或部落的特殊标记(即称之为图腾)。如女娲氏族以蛇为图腾，夏禹的祖先以黄熊为图腾，还有的以太阳、月亮、乌鸦为图腾。最初人们将图腾刻在居住的洞穴和劳动工具上，后来就作为战争和祭祀的标志，成为族旗、族徽。国家产生以后，又演变成国旗、国徽。

  古代人们在生产劳动和社会生活中，为方便联系、标示意义、区别事物的种类特征和归属，不断创造和广泛使用各种类型的标记，如路标、村标、碑碣、印信纹章等。广义上说，这些都是标志。在古埃及的墓穴中曾发现带有标志图案的器皿多半是制造者的标志和 姓名，后来变化成图案。在古希腊，标志已广泛使用.在罗马和庞贝以及巴勒斯坦的古代建筑物上都曾发现刻有石匠专用的标志，如新月车轮、葡萄叶以及类似的简单图案。中国自有作坊店铺，就伴有招牌、幌子等标志。在唐代制造的纸张内已有暗纹标志。到宋代,商标的使用已相当普遍。如当时济南专造细针的刘家针铺，就在商品包装上印有兔的图形和"认门前白兔儿为记"字样的商标。欧洲中世纪士兵所戴的盔甲，头盖上都有辨别归属的隐形标记，贵族家族也都有家族的徽记。

  到本世纪，公共标志、国际化标志设计开始在世界普及。随着社会经济、政治、科技、文化的飞跃发展，21世纪以来经过精心设计从而具有高度实用性和艺术性的标志，已被广泛应用于社会一切领域，对人类社会性的发展与进步发挥着巨大作用和影响。一门新兴的科学——"符号标志学"应运而生已是历史必然。

  欧美设计史

  西方社会发展至十二世纪，在商标设计上已经形成了体系，生产性标记和商业性标记已经出现了分化和区别，在使用上分别有不同的目的。有的国家还制定了相关的商标法规，推动了商标在贸易中的广泛应用。随着商业的兴盛，商人们使用专有的标志来宣传和保护自己的权益。同时，标志的风格也具有装饰性。

  十五六世纪，印刷性商标成为主要的宣传手段，标志得到了进一步的完善。进入工业革命时期，西方社会的工商业得到了飞速发展，生产力高度发展，机械和电的发明，宣告了原始手工制造的历史结束，大批工业品由工厂批量生产后投放市场，经济的繁荣促进了人们的需求。这个时期，品牌标志设计对产品宣传的影响越来越大，商标成为市场竞争和商品质量信誉的象征。商标与印刷、文字、广告、摄影等共同占据了商业宣传的重要地位，成为十分重要的视觉宣传媒体。标志设计的形式和内容不断翻新，新的字体和图案层出不穷，标志设计更美观新颖，商业设计行业出现了细分，设计公司、印刷公司、广告公司、网络公司的分工，大大促进了标志设计和商业设计的进步。

  19世纪，标志的设计，倾向于自然、生动，并吸取了东方的艺术风格。这一时期的莫里斯运动，又称工艺美术运动，对推动商业设计的进步具有一定的积极作用，主张功能性与美观性的结合，与20世纪的现代设计思想十分相近。西方各国出现了新的设计变革，如新艺术运动、装饰艺术运动等。标志设计的风格追求艺术性和商品性的完美结合。

  20世纪初，诞生了现代主义设计，深刻影响了商业设计思想。强调传达、沟通、人性化的特点，风格简洁，大量采用几何线条，体现了现代审美观点。20世纪30年代后，美国经济发达，为现代主义设计提供了良好的发展环境，现代主义设计在美国得到了广泛的发展。诞生了一大批著名的标志和设计师，如UPS联合快递、IBM、可口可乐、百事，以及日本美能达光学、松下公司等标志设计。标志的历史伴随着人类商业发展的历程一路走来，直至形成了近代和现代工商业，标志的真正意义才逐渐完善起来。

  中国设计史

  在长达几千年的华夏古文明历史中，标志演绎了一部原始商业文明的发展史和进化史。自人类开始货物交换，就产生了原始的标志性质的印章印记，当时主要是为了在交换中证明货物的产地和成色，在产品上按上印章进行推销。战国时代的许多陶器上就拓上了印章。印章和标志的起源是同步的，印章是标志的雏形，都是具有标识作用的符号。

  汉朝的许多精美铜器上，也发现了标有生产者字号和家族标志的铭记。在唐代和宋代的瓷器和漆器等底部，都标明了制作者的商号，以及质量、防伪等标识。

  在古代，商标在店铺广告的运用已经十分广泛，形式也丰富多彩，如挂旗、幌子、招牌等，出现了图文组合的商标，或者将吉祥的图案加入其中，寓意美满幸福，满足消费者的购买心理。几千年来，中国的商标设计风格形式，基本保持特有的风格，一直没有较大的变化。直至1840年鸦片战争，外国列强打开了中国的大门，随着洋货的大举进入国门，中国的商标形式也跟着发生了巨大的改变。鸦片战争后，国外货物向中国境内倾销，列强还在租界内制造洋货销往各地，为保障列强在华利益，列强逼迫满清政府签订了“商标章程”，开设了商标注册局，为洋货办理商标注册。从此，中国进入了注册商标的历史时代。

  20世纪初，在上海、天津、广州等受国外经济影响比较大的城市，出现了许多从事商业美术广告的人员，并且创作了一批知名的商标，如“老刀牌”香烟，“天厨牌”味精等，甚至直至今天有的仍在沿用，见证了中国近代工商业的发展历史。新中国成立以后，北京标志设计也跟随经历了从计划经济到市场经济转变的历程。在物质缺乏的年代，商标仅起到区别商品种类和管理的作用。